「まあユミコ、うちの子達がいるから大丈夫よ？ 安心してちょうだい」
まったく……
外面だけは良いんだから！
ユミコはステイシーの言葉に頷くと
僕に笑顔を向けた。
「本当に、ジェム君お願いします。家も私とあの子だけで寂しいので、昔のように気軽に来てね？」
ああ、僕はつくづくお人好しなんだ。
そんな風に言われたら
無視するわけに、いかないだろ？
「分かりました、任せてください！」
って胸を張って言ってしまった。
フレッドが、白い目で見ているのは
気付かない振りしておこう……
◇ ◇ ◇
それから３ヶ月
僕は義務教育を終了した。
大学に行くつもりはなかったけど
僕の学校は、18歳までの一貫校だから
そのままシックススフォーム
［第六学年･日本の高校に相当］に進級。
Ａレベル［大学入学資格試験］を
目指すよう、ミスターに促された。
具体的な将来のことは
まだ考えてないけど、やっぱり
音楽に関連する道に進みたいので
何かそういったアルバイトをしようと
探し始めた。
すると、どこから聞きつけたのか
ご近所のMs.オコナーから
バイトを紹介されたんだ。
正直、仕事内容は
これじゃない感が強かったけど
まあ、バイト代が良かったし
店長もいい人だったから
目を瞑ることにしたよ。
フレッドの方も
サマーアクティビティ［夏期体験学習］や
フットボール［サッカー］で
忙しいみたいだけど
そこは兄ちゃん権限を利用して（！）
一緒にヤスの家に
顔を出すようにしたんだ。
だけど、当のヤスの反応は
３ヶ月前とまったく同じ。
つまり、僕等に
てんで無関心ってこと。
僕等が話しかけても、徹底無視。
ユミコの顔を立てて
黙ってるんだろうけど
嫌なら嫌っていう感情を
少しは見せてくれてもいいのにさ！
当時イギリスでは大学進学者は少なくて、義務教育終了後は働きに出るか、職業訓練校（専門学校）に進むのが大半だったとか。90年代に入り専門学校の大学化が進んだそうで、ジェムが進学する音楽専門学校も今は大学になっている、そんなイメージです。
